InspiratiereisNieuw-Zeeland: daar wil je tijd voor maken

U vertrekt vanuit Parijs voor de nachtvlucht naar Singapore of een andere internationale hub in Azië.

Vanuit Azië vliegt u verder naar Auckland. De internationale vlucht brengt u naar het Noorder­eiland van Nieuw-Zeeland.

Na aankomst in Auckland reist u meteen verder naar het noorden. Een viptransfer tussen de internationale en binnenlandse terminal houdt de overstap eenvoudig, waarna een korte vlucht u naar Bay of Islands brengt. Daar staat uw eerste huurwagen klaar. Uw historische hotel kijkt uit over de baai en vormt de komende dagen uw uitvalsbasis. Na de lange reis hoeft er verder weinig op het programma te staan. Nieuw-Zeeland begint hier aan het water.

Voor het hotel ligt een steiger. Daar stapt u aan boord van een privézeilcatamaran en laat u de kust achter u. Bay of Islands bestaat uit tientallen eilanden, beschutte baaien en stukken kust die vanaf de weg nauwelijks zichtbaar zijn. De schipper bepaalt mee waar het die dag goed varen is en zoekt onderweg een plek om voor anker te gaan. De lunch wordt aan boord geserveerd. Tussendoor kunt u zwemmen, snorkelen of kajakken, of aan land gaan voor een wandeling op een van de eilanden. De boot blijft de hele dag uw uitvalsbasis.

Vandaag bepaalt u zelf welke kant van de regio u verder wilt leren kennen. Waitangi geeft context aan de geschiedenis van Nieuw-Zeeland en de relatie tussen Māori en de Britse Kroon. Op de Waitangi Treaty Grounds staat onder meer een traditioneel Māori-ontmoetingshuis. Wie liever buiten blijft, kan de inheemse bossen in trekken of opnieuw de kust opzoeken. Er hoeft vandaag niet noodzakelijk veel gecombineerd te worden. Bay of Islands leent zich net goed tot een dag waarop één plek wat langer mag duren.

U laat de kust achter u en vliegt via Auckland naar Taupō. Daar wacht een nieuwe huurwagen. Uw verblijf ligt hoog boven Lake Taupō. Grote ramen houden het meer vrijwel overal in beeld, maar het zijn ook de gastheren die het karakter van het huis bepalen. Aan het einde van de middag staat er een hapje en drankje klaar, een vast moment voordat u zelf naar Taupō trekt voor het diner. De komende dagen gebruikt u het meer als uitvalsbasis om het vulkanische hart van het Noorder­eiland te verkennen.

Vandaag leert u de streek kennen door iemand die er zelf sterk mee verbonden is. Tom is Māori, kok, buitenmens en specialist in opsporings- en reddingswerk. Hij beheert een gebied van ongeveer 5.000 hectare Māori-land in de bergen buiten Taupō. Samen trekt u de bush in. Wat de dag precies brengt, is minder belangrijk dan de kennis die onderweg wordt gedeeld: over het land, de planten, het buitenleven en de betekenis die deze omgeving binnen de Māori-cultuur heeft. Eten hoort daar vanzelf bij. Als kok brengt Tom ook via ingrediënten en bereidingen het landschap dichterbij.

Een groot deel van de vulkanische activiteit van Nieuw-Zeeland concentreert zich op het Noorder­eiland. Vandaag bekijkt u dat landschap niet vanuit één perspectief. Vanuit de helikopter worden kratermeren, watervallen en bergketens zichtbaar en landt u op Mount Tarawera. Op de grond krijgt het landschap een andere schaal. Warmwaterbronnen en geisers maken duidelijk dat de geologische activiteit hier niet alleen iets uit het verleden is. De terugvlucht voert langs de Paeroa Range en over Rotorua. Vanuit de lucht worden de verschillende vulkanische structuren onderdeel van één groter landschap.

De Tongariro River stroomt vanuit het vulkanische binnenland richting Lake Taupō. Vandaag volgt u een deel ervan per raft. Het traject wisselt stroomversnellingen af met rustiger water tussen beboste oevers en vulkanisch gesteente. Sommige delen van de rivier zijn over land moeilijk bereikbaar, waardoor de raft ook hier meer doet dan alleen voor snelheid zorgen. Na terugkeer blijft de namiddag vrij.

In Taupō levert u de huurwagen in en neemt u afscheid van het Noorder­eiland. De vlucht brengt u naar Nelson, helemaal bovenaan het Zuidereiland. Een nieuwe huurwagen staat klaar voor de rit naar uw verblijf, een kleinschalig adres met historische elementen. Vanaf morgen verschuift het reisritme opnieuw naar de kust.

Abel Tasman laat zich het best vanaf het water begrijpen. Wegen volgen de kust niet, waardoor boot, kajak en wandelpad de natuurlijke manieren zijn om tussen de baaien te bewegen. In een klein internationaal gezelschap vaart u langs goudkleurige stranden en Split Apple Rock richting de zeehondenkolonie bij Tonga Island. Kajaks en snorkelmateriaal liggen aan boord, zodat u onderweg gemakkelijk van perspectief kunt veranderen. Ook een deel van de Abel Tasman Coastal Track wordt te voet afgelegd. De lunch aan boord wordt bereid met lokale ingrediënten.

Dezelfde kust krijgt vandaag een andere betekenis. U stapt in een waka, de traditionele Māori-kano. Voor vertrek maakt u kennis met tikanga, de gebruiken en etiquette die bij het varen in een waka horen. Daarmee wordt de tocht meer dan een andere manier om langs Abel Tasman te peddelen. Op het water draait het om samenwerking en ritme. De kust die u gisteren vanaf een boot zag, beleeft u nu vanuit een vaartuig dat al generaties deel uitmaakt van de Māori-cultuur.

Vandaag legt u een groter stuk van het Zuidereiland af. De rit naar Kaikōura duurt ongeveer vierenhalf uur en brengt u naar een kust waar bergen en oceaan uitzonderlijk dicht bij elkaar liggen. Die combinatie maakt de wateren voor Kaikōura rijk aan zeeleven. Verschillende soorten walvissen en dolfijnen komen hier voor, maar de zee speelt ook een belangrijke rol in het dagelijkse leven en de lokale keuken. Uw verblijf ligt enkele kilometers buiten het stadje. Tussen olijfbomen staat een boomhut op ongeveer tien meter hoogte, met de Kaikōura Mountains als achtergrond. De komende dagen verblijft u hier op basis van halfpension.

Malcolm kent deze kust als visser. Vandaag gaat u met hem het water op en krijgt u een beeld van wat er voor de kust wordt gevangen. U vist onder meer op baars of kabeljauw en controleert de manden voor rivierkreeft. Wat u zelf vangt, wordt aan boord schoongemaakt en gaat mee terug aan land. Daar krijgt de ochtend een vervolg in de keuken van een nabijgelegen boerderij. Andere ingrediënten worden in de omgeving verzameld of komen uit de tuin en van lokale producenten. Wat ’s middags op tafel verschijnt, wordt zo grotendeels bepaald door wat zee en land die dag hebben opgeleverd.

De kust verdwijnt achter u wanneer u verder de Southern Alps in rijdt. Aan Lake Heron verblijft u op een afgelegen, nog actieve boerderij. De cottage is eenvoudig en zorgvuldig gerestaureerd; buiten liggen beukenvalleien, open grasland en bergen met gletsjers op de hoogste flanken. Hier staat het boerenbedrijf niet naast het verblijf. Het is de reden waarom mensen op deze afgelegen plek wonen en werken, en precies dat wordt morgen het verhaal van de dag.

Merinoschapen leven hier het hele jaar buiten en hun wol wordt onder meer geleverd aan het Nieuw-Zeelandse outdoormerk Icebreaker. In de wolschuur ziet u hoe de wol met de hand wordt gecontroleerd. Daarna trekt u per 4x4 verder over het landgoed, langs de velden waar de kuddes grazen. Bij Downs Hut wordt gestopt voor een picknick. Vanaf daar gaat het te voet verder richting de bergen en gletsjers van de Main Divide. Zo loopt één dag van wolschuur naar hooggebergte en wordt duidelijk hoe sterk het boerenbedrijf met dit landschap verweven is.

De rit naar Wānaka is lang, maar loopt door een deel van het Zuidereiland waar de weg zelf een belangrijk onderdeel van de dag wordt. Lake Tekapo en Lake Pukaki brengen kleur in het droge berglandschap, terwijl Aoraki en de Southern Alps onderweg regelmatig aan de horizon verschijnen. Uw lodge bij Wānaka ligt op een uitgestrekt landgoed met zicht over het meer en de bergen. Na de lange rit blijft de rest van de dag vrij.

De jetboat werd in Nieuw-Zeeland ontwikkeld om snel door ondiep rivierwater te kunnen varen. Vandaag gebruikt u de boot dichter bij dat oorspronkelijke doel dan bij de korte sensatieritten waarvoor hij later bekend werd. U volgt snelstromende rivieren door een landschap dat vanaf de weg nauwelijks toegankelijk is. Grindbanken worden onderweg natuurlijke aanlegplaatsen en op een daarvan wordt een barbecue klaargemaakt. Later krijgt u de kans om zelf te ervaren hoe zo'n boot op ondiep en snelstromend water reageert.

De Crown Range Road brengt u over de bergen naar Queenstown. Het is de hoogstgelegen doorgaande weg van Nieuw-Zeeland en een route die voldoende redenen geeft om onderweg te stoppen. Aan de andere kant van de pas daalt u af richting Queenstown en Lake Wakatipu. Uw hotel ligt op wandelafstand van het centrum. Na de afgelegen boerderijen en valleien van de voorbije dagen is er opnieuw keuze uit cafés, restaurants en wat meer stadsleven.

Fiordland ligt over de bergen van Queenstown. Per helikopter wordt de afstand niet alleen korter, u vliegt over een landschap waar wegen slechts beperkt doordringen. Onder u liggen regenwoud, bergmeren en diepe valleien. In Milford Sound stapt u over op een boot en krijgt het landschap opnieuw een andere schaal. Mitre Peak en de omliggende rotswanden rijzen vrijwel rechtstreeks uit het water op. De terugvlucht naar Queenstown bevat twee landingen onderweg, waaronder een plek die als filmlocatie werd gebruikt voor The Lord of the Rings en The Hobbit. Vanuit de lucht wordt vooral duidelijk hoeveel van Fiordland buiten het bereik van de weg ligt.

Niet ver van het huidige Queenstown ligt een landschap dat sterk verbonden is met de goudkoorts van de negentiende eeuw. Met een lokale expert trekt u Skippers Canyon in. De rivier sneed hier diep door het gesteente en goudzoekers trokken later dezelfde kloof in op zoek naar hun fortuin. Uw gids verbindt onderweg de geologie van het landschap met de menselijke geschiedenis die erop volgde. Na een picknick eindigt de tocht in Arrowtown. Oude gebouwen en sporen van de mijnwerkersgemeenschappen zijn er nog steeds zichtbaar, waardoor de verhalen uit de canyon hier opnieuw een menselijke schaal krijgen.

Op de luchthaven van Queenstown levert u de huurwagen in en vliegt u terug naar Auckland. Uw hotel ligt in een levendig deel van de stad, tussen gerestaureerde pakhuizen en hedendaagse architectuur. De rest van de dag blijft vrij om Auckland zelf te verkennen.

De ochtend blijft rustig. Later volgt de transfer naar de luchthaven voor de vlucht richting Singapore en vervolgens Amsterdam.

Aankomst ’s morgens in Amsterdam.