InspiratiereisHet Zuidereiland van Nieuw-Zeeland buiten de klassieke route

Nelson ligt tussen de Tasman Bay en een achterland van boomgaarden, hopvelden en wijngaarden. Het milde klimaat heeft de streek tot een van de belangrijkste fruitregio’s van Nieuw-Zeeland gemaakt.

Tussen Nelson en Abel Tasman National Park verblijft u in een Victoriaans gastenhuis dat al vijf generaties door dezelfde familie wordt gerund. Die continuïteit bepaalt mee de sfeer: persoonlijk en huiselijk, met de familie als gastheer in plaats van een klassieke hotelorganisatie.

In Abel Tasman loopt geen weg langs de kust. Wie de baaien en stranden wil bereiken, doet dat te voet of vanaf het water.

Een privéjacht brengt u langs de kustlijn, voorbij rotsformaties en beschermde zones waar zeehonden leven. De schipper kent de kleinere baaien en kiest onderweg een rustige plek voor de lunch.

Een deel van de dag kunt u per kajak verder varen of al snorkelend het water verkennen. Wie liever aan land gaat, volgt een stuk van het kustpad door het groen, met de Tasman Bay regelmatig tussen de bomen.

Achter de kust ligt Moutere Valley, een landschap van wijngaarden, boomgaarden en kleine ateliers. Per e-bike rijdt u met een gids van het ene adres naar het andere. Afstand en tempo worden aangepast aan hoeveel tijd u onderweg wilt nemen.

De wijnhuizen zijn kleinschalig en de proeverijen persoonlijk. Daarnaast ontmoet u mensen die hier bewust op kleine schaal produceren: pottenbakkers, kaasmakers en producenten die werken met fruit en andere ingrediënten uit de streek.

Aan het einde van de route staat de oudste pub van Nieuw-Zeeland. Een plek waar de geschiedenis niet in een museumvitrine zit, maar nog deel uitmaakt van het dagelijkse leven.

Na een korte vlucht naar Christchurch haalt u de huurwagen op en rijdt u richting de Southern Alps.

Arthur’s Pass vormt de doorgang door de bergen. Aan de ene kant liggen brede rivierbeddingen en beukenbossen, aan de andere worden de valleien smaller en de begroeiing dichter. De rit laat goed zien hoeveel verschil één bergketen op het landschap kan maken.

In Craigieburn Valley verblijft u op een uitgestrekt schapenbedrijf. De farm is geen decor rond de lodge: er wordt dagelijks gewerkt met de kuddes en herdershonden. Uw gastheren laten u kennismaken met dat leven en met een manier van boeren die sterk door landschap en seizoen wordt bepaald.

Vandaag hoeft de vallei niet vanop afstand bekeken te worden. Te paard, te voet of per mountainbike kunt u verder het landgoed in; ook flyfishing behoort tot de mogelijkheden.

Wat u kiest, kan ter plaatse worden bepaald. Misschien wordt het een lange tocht door de bergen, misschien blijft u dichter bij de lodge en volgt u een deel van het werk op de farm.

Het programma past zich hier gemakkelijker aan de dag aan dan andersom.

De weg naar het zuiden brengt u naar Lake Tekapo. Hier laat u de wagen achter en stapt u in een klein propellervliegtuig.

De vlucht is meer dan een transfer. Onder u liggen de gletsjers van Aoraki Mount Cook National Park, de regenwouden van Westland Tai Poutini, Franz Josef en Fox Glacier en verderop de gletsjermeren van het Mackenzie Basin. Landschappen die over de weg uren van elkaar verwijderd liggen, volgen elkaar vanuit de lucht in korte tijd op.

Na de landing reist u naar Ahuriri Valley. Uw lodge werd laag in het landschap gebouwd, met grote ramen richting de vallei en de omliggende bergen. Architectuur die weinig aandacht opeist en vooral bepaalt waarnaar u kijkt.

Ahuriri Valley vraagt niet noodzakelijk om een vol programma. De lodge en de omgeving zijn hier een groot deel van de bestemming.

De keuken werkt nauw samen met producenten uit de regio en kan een picknick of diner organiseren op een afgelegen plek in de vallei. Wie liever beweegt, trekt te voet, te paard, per e-bike of buggy verder het landschap in.

Hoe de dag eruitziet, hoeft u niet vooraf vast te leggen. Weer, licht en seizoen geven hier vaak vanzelf richting.

Via Wanaka reist u naar het vertrekpunt van de helikopter. Vanaf hier bestaat er geen weg meer naar uw volgende verblijf.

De vlucht naar Minaret Station voert tussen bergtoppen en diep een gletsjervallei in. Op de grond wachten slechts vier chalets, omringd door een uitgestrekt berglandschap.

Onderweg kan een omweg worden gemaakt naar Dusky Sound. De helikopter zet u af in Fiordland, waar u per boot verder de fjord in vaart voordat de vlucht richting Minaret Station wordt voortgezet. Zo wordt een transfer meteen een eerste kennismaking met een deel van Nieuw-Zeeland waar wegen nooit zijn aangelegd.

Minaret Station ligt zo afgelegen dat ter plaatse blijven op zichzelf al een keuze is. Er is geen wegverkeer en de bergen beginnen bij de chalets.

Wie verder wil, vertrekt samen met een gids en een helikopter. Die brengt u naar een wandelroute, visplek of terrein om te fietsen dat vanuit de vallei anders nauwelijks bereikbaar zou zijn. Waar u precies landt, hangt af van het weer en de omstandigheden.

Ook in de keuken blijft de herkomst dichtbij. Producten van het eigen land en uit de regio vormen het vertrekpunt voor de maaltijden.

Na de helikoptervlucht naar Wanaka rijdt u via Te Anau naar Lake Manapouri, aan de rand van Fiordland National Park.

Hier verblijft u opnieuw bij een familie die haar leven met de plek heeft verbonden. Naast de lodge runt ze een schapen- en hertenbedrijf, en met slechts een beperkt aantal gasten blijft het contact persoonlijk.

Voorbij het meer begint Fiordland. Het grootste nationale park van Nieuw-Zeeland bestaat uit bergen, regenwoud en fjorden die zo diep het land binnendringen dat grote delen alleen te voet, per boot of vanuit de lucht bereikbaar zijn.

Vanuit Manapouri kiest u hoe u Fiordland verder wilt benaderen. Een wandeling houdt u dicht bij het landschap, terwijl een kajaktocht u de Waiau- of Hollyfordrivier op brengt.

Voor een verdere tocht het park in worden helikopter en jetboat gecombineerd. Vanuit de lucht bereikt u een afgelegen vallei, waarna u over het water en te voet verdergaat. De picknick reist mee.

In deze streek ligt het programma nooit volledig vast. Regen, wind en waterstanden hebben hun eigen planning en bepalen soms welke route die dag de beste is.

De reis naar Doubtful Sound begint al op Lake Manapouri. Daarna steekt u Wilmot Pass over naar Deep Cove, waar een schip met maximaal twaalf gasten wacht.

U blijft een nacht aan boord. Daardoor is er tijd om verder de fjord in te varen wanneer dagbezoekers alweer op de terugweg zijn. Hoge bergwanden verdwijnen rechtstreeks in het donkere water en watervallen verschijnen na regen op tientallen plekken tegelijk.

Kajaks gaan mee voor wie zelf het water op wil. Vanaf het dek wordt uitgekeken naar zeehonden, pinguïns en dolfijnen, zonder garantie dat ze zich laten zien.

Later op de dag wordt het stiller op het water. In Doubtful Sound is dat geen bijkomstigheid, maar een groot deel van de ervaring.

Na terugkeer aan wal rijdt u naar Queenstown aan Lake Wakatipu. Na de afgelegen valleien en fjorden van de voorbije dagen is er opnieuw wat meer leven rondom u.

Tegen de avond trekt u met een gids naar Arrowtown. In de negentiende eeuw kwamen goudzoekers hier naar de Arrow River en groeide langs de oevers een mijnwerkersnederzetting. Een deel van die bebouwing bleef behouden.

U wandelt er wanneer de dag rustiger wordt en hoort hoe goudzoekers uit Europa en China hier leefden en werkten. Daarna volgt het diner in een lokaal restaurant.

Voor de laatste volledige dag trekt u nog eenmaal te voet de bergen in. De Routeburn Track verbindt Mount Aspiring en Fiordland National Park en behoort tot de Great Walks van Nieuw-Zeeland.

Samen met een lokale gids kiest u een deel van het traject dat past bij uw wandelervaring. Beukenbos, rivieren en berglandschap wisselen elkaar onderweg af. De gids bepaalt mee waar het de moeite loont om langer te blijven staan in plaats van zoveel mogelijk kilometers af te leggen.

Wie vandaag liever niet wandelt, kan de bergen inruilen voor de wijngaarden rond Queenstown.

Na het ontbijt rijdt u naar de luchthaven van Queenstown voor de terugvlucht.

De afgelopen twee weken bewoog u door het Zuidereiland zoals het landschap dat toeliet: over de weg waar het kon, per boot, klein vliegtuig of helikopter waar bergen, rivieren en fjorden het overnamen.